La miscela tra aria e metano forma il grisou, la sua implicazione nelle lavorazioni delle gallerie ha una duplice importanza:
- la prima riguarda la sua facilità d’esplosione nei casi in cui la percentuale di metano, raggiunga concentrazioni comprese tra il 4 ed il 16 % del volume ed una temperatura di 537° C, ciò fa comprendere come siano importanti tutte le precauzioni per prevenire l’ignizione da parte delle macchine e delle apparecchiature usate in galleria.
- la seconda riguarda gli effetti nocivi diretti sull’uomo, il metano è infatti un gas farmacologicamente inerte, esso non porta ad una intossicazione propriamente detta, ma ad una ipossia cerebrale dovuta alla caratteristica dell’idrocarburo di sostituirsi con l’aria diminuendo di conseguenza l’ossigeno .
Importanti sono gli effetti secondari dovuti all’eventuale combustione del metano che, oltre ai problemi termici e chimici, può determinare formazioni di elevate percentuali di anidride carbonica (asfittica) e di ossido di carbonio (altamente tossico).